中国古代四大发明分别是:造纸术、指南针、火药、活字印刷术。从公元前1世纪到15世纪，中国在自然研究中的许多领域都占据着世界领先地位，这四大发明在全世界都具有最重要的意义。
一、活字印刷术
活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。北宋庆历间（1041年-1048年）中国的毕升（970年—1051年）发明的泥活字，标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡活字印刷术早约400年。
二、指南针
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
三、火药
火药是中国四大发明之一。是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。
四、造纸术
东汉元兴元年（105）蔡伦改进了造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。这种纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。为纪念蔡伦的功绩，后人把这种纸叫做“蔡侯纸”。
1.其中火药是由药王孙思邈在炼丹，制药的时候偶然间发明出来的。
2.指南针没有明确的发明家，是靠劳动人民的智慧来发明出来的。磁石上古就有，与其说马钧发明了指南针，不如说是在先民发明的思南中改良了，制造出了指南车。
3.北宋布衣毕升发明的活字印刷，其发明活字印刷术，比德国人古腾堡发明金属活字印刷早四百多年。
4.造纸术（也称蔡侯纸）是蔡伦改进。蔡伦也是一样的，其实他是改良了纸张，东汉时期制成了“蔡侯纸”，。元兴元年奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征。
