211985大学的区别有提出时间不同，建设目标不同，财政经费不同、综合办学实力不同等。985工程要晚于211工程，985工程是1998年提出的。211工程是1995年提出并启动的。目前，985大学共有39所，211大学共有115所。
第一、先有211而后有985，211起始于1995年，985起始于1998年。具体来说就是211中的39所大学升格变成了985，所以所有的985大学都一定是211，但211大学不一定是985大学。
第二、211大学的目标是建成100多所重点大学和建设一批重点学科，985大学的目标是建成世界一流大学，重在交流和合作。
第三、211大学并非都是重点本科，但985全部都是重点本科，因为当年在评选211的时候是有区域照顾的，所以部分的211大学属于二本学校。
第四、有的211大学属于国家级，有的二大学只属于省级，但985都是国家级的重点大学，所以就算你刨去39所属于985的二大学，剩下的最好的211学校和最差的211学校实力相差也是很大很大。
第五、985大学由中央财政支持，其中32所由教育部直属，四所由工信部直属，科研经费那是相当充足，221大学中央财政拨款较少，主要依靠省里一级财政。
“985工程”是在“211工程”的基础之上提出来，是在1998年提出的建设面向现代化的、有国际一流大学水平的重点大学，可以说是“重中之重”。
985大学可以说是全国所有大学中最重要也最有实力的大学，这些学校无论是科研能力、教学能力还是学校环境都名列前茅，而且与国际接轨的程度也比较高。
相比而言，985大学要比211大学好。从1999年开始，教育部分批将39所国内知名高校列入985大学名单。截止到2011年3月，全国“985工程”建设院校共有39所高校，单从数量上看，985大学绝对是最高级的象牙塔。
