洋务运动的历史作用在客观上促进了中国早期工业和民族资本主义的发展；成为近代教育的开端；传播了新知识，打开了工人们的眼界；引起了社会风气和价值观念的变化。
1、推动了中国现代化的进程：洋务运动是中国历史上第一次近代化运动，通过引进西方先进的科学技术和机器设备，推动了农业、工业、交通、通信等领域的现代化进程，使中国逐步走向现代化。
2、促进了中国经济的发展：洋务运动通过引进西方的机器设备和生产技术，创办了大量的近代工业，如军事工业、民用工业、交通运输业等，推动了中国经济的发展和繁荣，同时也促进了中国商品经济的发展和对外贸易的增加。
推动了中国的文化变革：洋务运动引进了西方的文化知识和管理制度，创办了新式学堂和报刊，推广了西方文化和科学知识，促进了中国社会的文化变革和思想启蒙。
3、增强了中国对外抵御侵略的能力：洋务运动通过发展军事工业和近代海防，增强了中国的军事实力和对外抵御侵略的能力，一定程度上减少了外来威胁对中国国家安全的威胁。
4、引发了中国传统社会的变革和反抗：洋务运动涉及到中国社会各个方面的变革，对传统社会结构和利益格局产生了冲击，引发了一些社会问题和矛盾，如农民起义、民族矛盾等，推动了中国社会的变革和反抗。
第一个原因是，洋务运动本身的，封建性所造成的。发起洋务运动，其目的并不是为了改变不合理的封建制度，而是为了维护清朝的封建统治。这样的行动，无法，改变中国半殖民地半封建社会的社会性质，无法超越外国资本主义阶段。
第二个原因是，发起洋务运动的人，内部腐败混乱，无法真正通过洋务运动改变社会现状。
当时的清朝统治阶级，官商勾结，只想着在运动中牟取利益，而不是真正去改变国力民生。洋务运动的口号也从原本的“自强”改变成“求富”。并且在实施的过程中，并没有很好的计划，这是他们自身的局限性所造成的。
第三个原因是资本主义列强不会坐视中国发起这样的运动，不允许中国有强大的机会，会在中国发起洋务运动的过程中，不断挑起事端，阻碍中国发展。
